قیر یک نفت خام غلیظ و سیاه رنگ است که عیار پایینی دارد و از هیدروکربن های پیچیده و سنگین تشکیل شده است. در یک مخزن نفت، قیر یک سیال غلیظ و چسبناک است و هنگام استخراج نیازمند صرف انرژی و تلاش زیادی برای ارتقاء آن به محصول باکیفیت است.

آزمایش نفوذ قیر، سختی یا نرمی قیر را با اندازه‌گیری عمق نفوذ سوزن استاندارد با بار مشخص طی پنج ثانیه در حالی که دمای نمونه قیر در 25 درجه سانتیگراد حفظ شده است اندازه گیری می‌کند. هرچه قیر چسبناک تر باشد، سوزن با عمق کمتری قادر به نفوذ است.
به عنوان مثال، اگر سوزن بین 6 تا 7 میلی متر در 5 ثانیه نفوذ کند، قیر 60/70 خواهیم داشت.
میزان نفوذ برای تعیین نوع قیر مطابق با شرایط آب و هوایی منطقه مصرف قیر اندازه گیری می شود. این عمق نفوذ به طور تجربی (البته تقریباً) با عملکرد انقیاد دهنده آسفالت مرتبط است. بنابراین، انقیاد دهنده آسفالت با اعداد نفوذ بالا (به نام "نرم") برای آب و هوای سرد (مانند 100/85) استفاده می شود، در حالی که انقیاد دهنده آسفالتی با اعداد نفوذ پایین (به نام "سخت") برای آب و هوای گرم (مانند 40/50) استفاده می شود.